Researchers at the CAS Kunming Institute of Zoology feel relieved when receiving the signals from the satellite transmitter they have placed on a Black-Necked Crane recenly. This shows that the crane has been back safe and sound after completing a 132-day migratory round-trip, providing the researchers valuable first-hand about the bird's migration.

    The Black-necked Crane (Grus nigricollis), the only alpine crane among the 15 crane species in the world, is the latest to be discovered and the least studied by ornithologists.

    Teaming up with colleagues at home and abroad, the CAS researchers launched China's first ever satellite tracking project on the vulnerable species at the National Dashanbao Black-necked crane Natural Reserve in southwest China's Yunnan Province. Researches put transmitters on four Black-necked Cranes at Dashanbao in preparation for their spring migration study in February and March 2005.

    Researchers say the information is important for them to pin donw the bird's location, and thus identify their migration routes and their final stopping points.

    According to the signals, black-necked cranes usually fly from Dashanbao where they survive the winter to Ruo'ergai County, southwest China's Sichuan Province, about 700 km away from Dashanbao, to reproduce.

    The signals show that black-necked cranes would fly three or four days to cover the 700-km route during which they would stop at four counties, but different cranes would stop at different time and places.

    According to a rough analysis, every 95 to 240 km the cranes would stop flying for a while and would never fly when night falls.

    When black-necked cranes are about to reproduce, they used to stay in Sichuan's Ruo'ergai County and Gansu's Maqu County in northwest China, the signals show.